Mijn eerste internationale economy vlucht met Korean Air in 1997: SEL-JFK

Het is al 27 jaar geleden, dus er zijn geen foto's, alleen nog de vlieggegevens. Ik deel mijn herinneringen aan de vlucht die me tot vliegtuigliefhebber maakte. Door mijn geheugen te gebruiken, kunnen er kleine onnauwkeurigheden voorkomen.

Er komt wat scrollwerk aan, de samenvatting staat onderaan in vijf regels.

Gelukkig staan de vlieggegevens van mijn reis naar New York met mijn grootouders uit Busan nog op de website van Korean Air.

Toen ik op de middelbare school zat.

Al tijdens de basisschool had ik al gevlogen met Northwest Airlines (Gimpo-Honolulu), Asiana Airlines (Gimpo-Bangkok) en Korean Air (Gimpo-Jeju), maar mijn droom om met een internationale vlucht van Korean Air te vliegen, werd pas in 1997 werkelijkheid.

Het was een grote reis om mijn grootouders (beide inmiddels overleden), die toen in Busan woonden, te bezoeken bij mijn tante en oom in New York (zij wonen er nog steeds).

Vier dagen voor de reis was er nieuws over een neergestort Boeing 747 van Korean Air op Guam.

• Informatie over de crash van Korean Air vlucht 801 op Guam (6 augustus 1997)

Als kind maakte ik me zorgen en vroeg ik aan mijn moeder: "Mama, ons vliegtuig is ook een 747, is dat wel veilig?" Mijn moeder, die wiskunde had gestudeerd, antwoordde: "Wat is de kans dat twee Boeing 747's van dezelfde maatschappij binnen een paar dagen na elkaar neerstorten? Bijna nul. En als het toch gebeurt, dan is het gewoon het lot, dus maak je geen zorgen en vertrouw op statistiek." (Mijn huidige manier van denken is sterk beïnvloed door deze gebeurtenis, ik hecht veel waarde aan cijfers, waarschijnlijkheden en statistieken).

Op Gimpo International Airport stapten we eindelijk aan boord van Korean Air vlucht 083, SEL-JFK. Het was een nieuw vliegtuig en gezien de non-stop vlucht van Seoul naar New York, vermoed ik dat het een B747-400 was. De terugvlucht was JFK-ANC-SEL, met een tussenlanding in Anchorage, dat herinner ik me nog goed.

De amenities waren onder andere wegwerpslippers, tandenborstel en tandpasta, en zelfs in de economy class kregen we een menukaart op stevig papier, zoals een cadeaubon. Weet iemand toevallig tot wanneer Korean Air deze menukaarten in de economy class gaf?

Bij de eerste maaltijd kregen we bibimbap en ik vond het geweldig. Uit verschillende bronnen blijkt dat het sinds de zomer van 1997 geserveerd werd. We hebben dus meteen het nieuwe menu kunnen proeven. Het heeft later zelfs een prijs gewonnen, en tegenwoordig serveren veel buitenlandse maatschappijen die van en naar Incheon vliegen bibimbap, en Koreaans eten is in de jaren 2020 nog populairder geworden. De herinnering aan die eerste keer is nog steeds levendig.

In het gedeelte waar nu de bulk seats zitten, waren toen schermen aangebracht waar nieuws, sport hoogtepunten en films werden vertoond.

We kregen ook een headset die op lucht werkte, met verschillende kanalen voor de monitors, klassieke muziek, popmuziek en meer. Ik weet niet meer welke films er werden gedraaid, maar ik herinner me de hoogtepunten van de 1997 PGA US Open en de KBS-nieuws van de avond ervoor.

Bij de tweede maaltijd koos ik voor een westers menu. Zelfs in de economy class werd het hoofdgerecht niet in plastic verpakt, maar op een warm bord met aluminiumfolie. In 2024 worden op lange afstanden nog steeds metalen bestek gebruikt, dus dat zal toen ook wel het geval zijn geweest.

De honing-pinda's in een lichtblauw pakje met "Korean Air" erop waren echt heerlijk, later werden het rode pinda's van Fisher, maar die zijn nu ook verdwenen. In 2024 krijgen we Summer Harvest pretzels.

Ondanks dat het economy class was, was de beenruimte ruim (als tiener vond ik het extra ruim), het eten en de entertainment waren geweldig, en zelfs na 27 jaar blijven veel beelden in mijn geheugen hangen.

<Samenvatting van de verschillen met de huidige economy class>

1. Menukaart beschikbaar

2. Geen AVOD, entertainment via monitors

3. Honing-pinda's in lichtblauwe verpakking

4. Hoofdgerechten geserveerd op porseleinen borden (geen kleine porties, royale porties)

5. Vluchten naar het oosten van de VS hadden een technische tussenlanding in ANC